La douleur est une caractéristique normale de l’expérience humaine. La douleur banale a une psychologie particulière qui constitue le fondement de tout comportement de prise en charge de la douleur. Une psychologie normale de la douleur cherche à expliquer l’expérience commune d’une douleur qui n’est pas compliquée et qui est de courte durée. Elle est simple dans le sens où elle est mineure sur le plan diagnostique (comme les maux de tête) ou liée à un léger traumatisme qui ne nécessite pas d’intervention clinique (comme les ecchymoses). Au-delà des caractéristiques sensorielles, la douleur normale présente deux aspects fondamentaux :
sa fonction sociale ou communicative ;et
son interruption des préoccupations mentales ou de la fuite/évitement.
La douleur est câblée comme une alarme sociale d’une menace, qui est ensuite sélectionnée par rapport à d’autres demandes concurrentes et déclenche des comportements qui interfèrent avec le fonctionnement normal de la vie. L’expérience de la douleur et son expression sont le produit de l’expérience sensorielle, des antécédents personnels de la personne, du contexte interpersonnel et de la signification qu’elle a pour l’individu.
Un modèle de résolution des problèmes liés aux analgésiques
Il y a un peu plus d’une dizaine d’années, un modèle exploratoire de la résolution des problèmes liés aux analgésiques a été proposé (voir la figure ) . Ce modèle permet de saisir comment la douleur normale interrompt l’attention et favorise les comportements de résolution de problèmes, qui vont de l’impassibilité et de la persévérance à la panique et au drame. Le processus commence lorsque la douleur interrompt l’attention de la personne et l’oblige à se concentrer sur son corps, ce qui est indésirable et malvenu. Le processus commence lorsque la douleur interrompt l’attention de la personne et l’oblige à se concentrer sur son corps de manière indésirable et malvenue. La douleur est alors perçue comme une menace, ce qui la rend plus vigilante et la pousse à adopter des comportements de résolution de problèmes.
Souvent, les patients n’ont pas d’outils, de techniques ou de méthodes à leur disposition pour parvenir à s’échapper une fois ce processus enclenché. Quelle que soit la solution que la personne choisit de suivre, elle s’avérera efficace ou inefficace. Si leur méthode est efficace, ils reviennent à un état de pré-interruption ; si elle est inefficace, ils peuvent devenir statiques dans la boucle de la persévérance. En d’autres termes, ils peuvent s’engager activement et de manière répétée dans des tentatives de résoudre le mauvais problème. Par exemple, un patient peut persister à consommer des médicaments malgré l’absence d’effet parce qu’il est issu d’une culture analgésique qui évite la douleur et la détresse. Ces tentatives échoueront ensuite parce que la douleur ne correspond pas aux attentes de l’individu, dure trop longtemps, ne répond pas au traitement et/ou nuit à sa fonction sociale.
La perception de la douleur
L’expérience de la douleur est connue pour avoir deux voies neuronales distinctes. Dans la première voie, le signal de douleur provient de n’importe quelle partie du corps et active le cortex cingulaire antérieur du cerveau, qui est associé à la perception de la douleur. Les gens réagissent différemment à cette stimulation parce que la sensation est déterminée par l’activation de la deuxième voie impliquant le cortex préfrontal médian et le noyau accumbens, qui sont associés à la motivation et à l’émotion. En outre, il existe des facteurs non physiologiques qui contribuent à la perception de la douleur, comme la personnalité, les cognitions, les croyances, les variables socioculturelles, l’apprentissage et la réactivité émotionnelle.
Personnalité
La perception de la douleur peut être déterminée par le style d’attachement du patient, qu’il soit anxieux ou évitant. Les personnes ayant un style d’attachement anxieux ont envie de relations étroites et intimes, mais ont tendance à sacrifier leurs besoins pour que leur partenaire soit heureux. Les personnes ayant ce style d’attachement ont tendance à ressentir davantage de douleur en présence d’une personne qui n’a pas d’empathie pour leur état. Les personnes ayant un style d’attachement évitant ont tendance à privilégier l’indépendance et l’autosuffisance plutôt que l’intimité. Les personnes ayant ce style d’attachement rapportent également moins de douleur lorsqu’elles sont seules que lorsqu’elles sont en présence d’une autre personne. Ces deux styles d’attachement sont liés à une grande variété de processus et de résultats liés aux relations étroites, plus précisément à des constructions de personnalité.
Au cours des dernières décennies, plusieurs théories ont été proposées sur la personnalité de la population souffrant de douleur chronique. Avec l’avènement de l’approche biopsychosociale dans les années 1980, le modèle diathèse-stress domine le domaine. Ce modèle met l’accent sur l’interaction entre les prédispositions biologiques d’un individu et l’impact de l’environnement pour expliquer les différentes réponses à la douleur chronique.1Dans l’ensemble, les patients souffrant de douleur chronique sont caractérisés par un évitement des dommages prédominant et une autodétermination moindre.
Cognitions
L’étude des processus cognitifs qui sous-tendent tous les schémas de comportement peut être divisée en deux catégories : la forme et/ou la structure et le contenu des pensées. Les structures cognitives organisent et réalisent la direction de l’expérience de la douleur par l’attention, la mémoire, la prise de décision et d’autres processus d’autorégulation. Les structures cognitives organisent l’orientation de l’expérience de la douleur par le biais de l’attention, de la mémoire, de la prise de décision et d’autres processus d’autorégulation. Les conceptualisations actuelles de la pensée catastrophique la décrivent comme une évaluation ou un ensemble de croyances inadaptées . La pensée inadaptée se divise en quatre grandes catégories, ou types de distorsions cognitives, à savoir : la surgénéralisation, le filtre mental, les conclusions hâtives et le raisonnement émotionnel .
Croyances
D’autres principes ont un impact sur l’intensité de la douleur ressentie par les patients, notamment l’auto-efficacité, le locus de contrôle, l’implication dans le rôle du malade et l’effet placebo/nocebo. L’auto-efficacité est un jugement personnel du patient sur sa capacité à exécuter un plan d’action nécessaire pour faire face à une situation donnée. Le locus de contrôle est le degré auquel un patient croit qu’il a le contrôle sur l’issue des événements de sa vie, par opposition à des forces externes qui échappent à son contrôle. On considère qu’un patient est impliqué dans le rôle de malade lorsqu’il adhère au rôle social spécifiquement structuré d’être malade. La réponse placebo se produit lorsqu’un traitement non spécifique s’avère efficace en tant qu’analgésique lorsqu’il est administré par un partisan enthousiaste et crédible de son efficacité. Si les croyances du patient augmentent par inadvertance son anxiété et ses attentes en matière de douleur, on suppose qu’il a eu un effet nocebo.
Variables socioculturelles
Les premières théories sur la psychologie de la douleur ont évalué des facteurs globaux, tels que le sexe, l’âge et la culture.16 Dans la plupart des études, les femmes déclarent généralement ressentir des douleurs plus récurrentes, plus sévères et plus durables que les hommes. Des recherches antérieures ont également montré que les seuils de douleur augmentent avec l’âge.On pensait autrefois que nous étions culturellement différents d’une manière ou d’une autre, ce qui influençait notre façon de ressentir la douleur. Par exemple, au XIXe siècle, on pensait que les groupes raciaux avaient des expériences physiologiques différentes de la douleur, ce qui s’est avéré par la suite sans fondement. Cependant, nous comprenons maintenant qu’il existe des différences au sein des groupes culturels qui peuvent affecter leur expérience de la douleur, notamment la génération, l’acculturation, le statut socio-économique, les liens avec la mère patrie, la langue principale, le degré d’isolement et la résidence dans des quartiers ethniques. Ces facteurs peuvent servir de médiateurs dans la relation entre la culture et la douleur.